Seit einer Änderung im Jahr 2019 erlaubt die Strafprozessordnung die sog. „erweiterte DNA-Analyse“, also Feststellungen bezüglich der Haar-, Haut- und Augenfarbe sowie des Alters eines unbekannten Spurenverursachers (§ 81e Abs. 2 StPO). Im Zuge dieser Änderung wurde darauf verzichtet, Feststellungen zur sog. „biogeographischen Herkunft“ zuzulassen.

Dieser Verzicht hatte folgende Konsequenzen:

• Ohne Kenntnis der genetischen Herkunft einer Person sind die Vorhersagen der Haar-, Haut- und Augenfarbe sowie des Alters wenig präzise.
• Unpräzise Vorhersagen können auf einen inkorrekten Phänotypen hinweisen und so die polizeiliche Ermittlung nach Straftaten in eine falsche Richtung lenken.
• Feststellungen zu Haar-, Haut- und Augenfarbe sowie zum Alter werden durch Ermittlungsbehörden aufgrund der eingeschränkten Relevanz nur selten in Auftrag gegeben.
  
  

Die Erweiterung aus dem Jahre 2019 erscheint heute als zu enge Grenze für die Strafverfolgung. Deshalb soll am 18. September 2024, etwa fünf Jahre nach dieser Änderung, im Rahmen der Veranstaltung „Möglichkeiten und Grenzen von erweiterten DNA-Analysen – ohne und unter Einschluss der biogeographischen Herkunft (BGA)“ in Düsseldorf eine konstruktive Bilanz über die Auswirkungen und den Nutzen dieser Änderung gezogen werden. Im Lichte wissenschaftlicher Expertisen sollen Möglichkeiten und Grenzen einer Erweiterung des Einsatzes forensischer Werkzeuge in einem interdisziplinären Diskurs zwischen Wissenschaft, Strafverfolgungsbehörden und politischen Entscheidungsträgern ausgelotet werden.

Im Kontext der Strafverfolgung dienen die Methoden der „erweiterten DNA-Analyse“ der Erlangung fahndungsrelevanter Informationen über unbekannte Verursacher von DNA-Tatortspuren bzw. Informationen, die der Identifizierung unbekannter Toter dienen,  wodurch die polizeiliche Ermittlung maßgeblich unterstütz werden kann.

Die genetische Vorhersage von Haar-, Haut- und Augenfarbe basiert auf der Analyse von Einzel-Nukleotid-Polymorphismen (engl. SNPs, gesprochen „Snips“), deren Ausprägung mit einer bestimmten Pigmentierung assoziiert ist. Durch die parallele Analyse mehrerer solcher SNPs und anhand von Vorhersagemodellen werden Wahrscheinlichkeitswerte für das Vorhandensein der einzelnen Ausprägungen (z.B. blond, braun, etc.) berechnet und anhand dieser das wahrscheinlichste Erscheinungsbild einer Person geschätzt.

Die dabei genutzten Vorhersagemodelle basieren auf Referenzproben, deren Erscheinungsbild bekannt ist. Diese Referenzgruppen zeigen deutliche Unterschiede zwischen verschiedenen Regionen der Welt. Eine Schätzung der Pigmentierung einer unbekannten Person unter Zugrundelegung einer nicht passenden Referenzgruppe aus einer anderen Ursprungsregion führt unweigerlich zu unpräzisen Vorhersagen.

Die Schätzung des Alters einer Person beruht auf der Analyse einer altersabhängigen chemischen Veränderung der DNA, der sog. DNA-Methylierung. Die DNA-Methylierung ist unter anderem abhängig von Lebensweisen und Ernährungsgewohnheiten, was die in wissenschaftlichen Studien beobachteten Unterschiede zwischen den hier verwendeten Referenzgruppen aus verschiedenen Regionen der Welt erklärt. Auch für die Schätzung des chronologischen Alters wurde gezeigt, dass populationsspezifische Vorhersagemodelle das chronologische Alter mit einer deutlich höheren Präzision schätzen als populationsunspezifische Modelle.

Dies bedeutet, dass die bislang in der Strafprozessordnung verankerten Feststellungen zur Schätzung der Pigmentierung und des Alters noch nicht ihr volles Potenzial in der Strafverfolgung erreichen.

Mit Analysemethoden zur Schätzung der biogeographischen Herkunft einer unbekannten Person steht eine wissenschaftlich valide Technologie zur Verfügung, mit der die genetische Herkunft einer Person vor allem auf kontinentaler Ebene verlässlich vorhergesagt werden kann. Anders als häufig fälschlicherweise vermutet, wird bei dieser Analyse nicht die kulturelle oder ethnische Zugehörigkeit oder gar die Staatsangehörigkeit einer Person bestimmt, sondern ausschließlich eine Feststellung darüber getroffen, aus welcher geografischen Weltregion die (mütterlichen und väterlichen) Vorfahren einer Person wahrscheinlich stammen.

Der Nutzen, der sich aus der Verknüpfung der Analyse zur biogeographischen Analyse mit den Methoden der erweiterten DNA-Analyse ergibt, ist eindeutig wissenschaftlich belegt. Diesem bei rein nüchterner Betrachtung klar erkennbaren investigativen Mehrwert wird die Sorge entgegen gehalten, dass die Veröffentlichung solcher Informationen zu Rassismus bzw. zu sog. „Racial Profiling“ führen könnte.

Trotz dieses Einwandes ist es die Überzeugung der Organisatoren des anvisierten Treffens, dass die Vorhersage der biogeographischen Herkunft wissenschaftlich möglich und vertretbar sowie für die Strafverfolgung wünschenswert wäre. Hierzu bedarf es jedoch eines eng definierten rechtlichen Rahmens. Dafür ist eine sachlich orientierte Debatte aus der Mitte des politischen Spektrums heraus notwendig. Eine zeitnahe Initiative erscheint auch deshalb dringlich, um einer rein populistischen Besetzung dieses Themas durch rechtsextremistische Strömungen rechtzeitig und seriös die Grundlage zu entziehen.